Un épisode de la guerre de sécession au large de Cherbourg
Lancé en 1862 en Grande Bretagne sous le nom d'Enrica, l'Alabama hissera le pavillon des Confédérés aux Açores et entamera ainsi une campagne de 22 Mois à travers le monde chassant les navires de l'Union. 65 navires nordistes seront capturés et 447 autres seront arraisonnés en moins de deux ans.
Plusieurs milliers de spectateurs ont envahi les abords de Cherbourg. Un train spécial a même amené 1200 personnes de Paris et pas seulement pour pour l'inauguration du nouveau casino... Vers 10 heures un trois mâts barque puissamment armé quitte la rade et les eaux territoriales. Au large, l'attend un navire à peu près identique. Tous deux sont américains. Le premier est l'Alabama, un navire sudiste qui au cours de 22 mois de campagne autour du monde a semé la terreur parmi la flotte de l'Union. Le second, le Kearsarge, est un navire nordiste, venu se poster devant Cherbourg dès qu'il a su que l'Alabama était venu effectuer des réparations dans le port normand. La France tenant à conserver sa neutralité, l'Alabama a appareillé pour livrer hors des eaux françaises ce qui sera le dernier combat d'artillerie de la marine à voile....
A portée de canon du Kearsarge, l'Alabama ouvre le feu tout en continuant sa route dans l'intention d'effectuer un abordage. Le Kearsarge s'éloigne un peu de la côte. Les deux bateaux décrivent alors une série de cercles d'un demi nautique afin d'utiliser leur bordée tribord. Pendant une heure ils tracent ces cercles tout en continuant à tirer. Le tir de l'Alabama est violent mais mal ajusté le Kearsarge compte vingt huit impacts (dont un obus qui se loge au niveau du gouvernail sans exploser) sans être trop endommagé (en fait, le Kearsarge possède une coque blindée de chaines recouvertes de teck). De son coté, l'Alabama a une voie d'eau et ses chaudières prennent l'eau...
Le Capitaine SEMMES envoie toute la toile pour regagner les eaux françaises. Le Kearsarge tire une nouvelle salve. Perdu, le navire sudiste amène le pavillon des confédérés et met ses canots à la mer pour évacuer le bord mais les nordistes continuent à tirer...l'Alabama coule par l'arrière à 7 nautiques de Cherbourg par 60 mètres de fond. Le combat a duré 70 Minutes. 26 hommes de l'Alabama sont portés disparus. SEMMES, blessé à la main, son second et 40 marins sont recueillis par le yacht britannique Derrhound qui les emmène à Southampton. Certains marins sont fait prisonniers à bord du Kearsarge d'autres sont recueillis par des bateaux français et transférés à l'hopital maritime de Cherbourg. A bord du Kearsarge, il n'y a que trois blessés.
l'Alabama touché par une salve du Kearsarge commence à sombrer par l'arrière
Le Capitaine SEMMES commandant l'Alabama